13/03/08: Interview de Sébastien Bourdais

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Sébastien Bourdais comblera en Australie le vide laissé par les départs d'Olivier Panis puis de Franck Montagny. Le Manceau, qui s'est confié à autosport.com, débutera officiellement en Formule 1 vendredi sur le tracé de l'Albert Park.

Comment vous sentez-vous avant le début de la saison?
Prêt ou pas, elle arrive, il est temps d'arrêter de parler et de s'y mettre. Vous ressentez différentes émotions lorsque vous ne savez pas à quoi vous attendre, mais c'est mon boulot et j'y suis depuis pas mal de temps. La seule nouveauté sera ces débuts dans cette catégorie mais en fin de compte, c'est la même chose, vous sautez dans votre voiture et c'est parti.

J'ai travaillé de nombreuses années pour arriver ici et c'est génial d'y avoir gouté. Je ne peux pas dire exactement à quoi cela ressemblera, mais j'ai adoré les essais hivernaux. Nous avons parcouru de nombreux kilomètres et accompli ce que nous souhaitions. Si je me sens prêt? Je ne crois pas que l'on se sente toujours d'attaque. C'est comme avoir un enfant, vous ne semblez jamais prêt mais lorsque cela arrive, vous assumez votre rôle.

Pensiez-vous que votre chance pour la Formule 1 était passée?
A la fin de l'année 2005, arriver en F1 aurait été un grande surprise. Fin 2006, je pensais que c'était terminé et je m'étais fait une raison. Mais une semaine après, l'opportunité Toro Rosso s'est présentée.

C'est la nature de la Formule 1, inattendue et imprévisible, et ce n'est pas à vous de décider des opportunités, vous ne pouvez uniquement saisir votre chance lorsqu'elle se présente.

Avez-vous déjà eu des opportunités pour arriver en F1?
Ma seule vraie chance était en 2002 avec Arrows mais elle s'est refroidie. Il est difficile d'obtenir une autre offre car une nouvelle génération de pilotes perce et vous êtes veinard si vous en obtenez une autre. J'ai été chanceux et je suis finalement ici après plusieurs années.

Vous avez rapidement gagné en Champ Car, pensez-vous que ce sera la même chose en Formule 1?
En Champ Car, j'ai remporté le Championnat dès ma seconde saison et j'aurais pu être un candidat au titre dès ma première. Mais les règles du jeu sont différentes, personne ne reçoit le même matériel. Si vous pilotez une Ferrari ou une McLaren, vous avez plus de chances de l'emporter, si vous n'en avez pas, inscrire des points représente autant qu'une victoire.

Je n'ai pas toujours gagné durant ma carrière. J'ai participé à des courses où je n'étais pas assez bon pour prétendre à la victoire et quelquefois, monter sur le podium ou inscrire des points vous satisfait plus que tout. Selon les performances de votre monoplace, si vous avez surpassé les attentes, vous avez réussi. Si vous possédez une monoplace pour la gagne, vous ne pouvez viser que la victoire, vous ne pouvez pas dépasser les espérances.

Après de nombreuses années remplies de succès, ne sera-t-il pas frustrant de ne pas remporter des courses?
Si la voiture est destinée à terminer 12ème et que je fais 8, c'est plus satisfaisant pour moi que de l'emporter avec une monoplace méritant de triompher. J'ai fait cela les quatre dernières années et c'est désormais une nouveau challenge. Nous ne gagnerons pas de courses et probablement jamais le Championnat avec le statut actuel de l'écurie. Mais nous voulons construire avec l'équipe, progresser et espérons devenir un sérieux candidat.

Comment vous-êtes vous adapté à une voiture très différente de celle du Champ Car?
C'est la chose dont je me réjouis le plus. C'est une des autres nouveautés que je me dois d'apprendre, comme les nouveaux circuits et le format des qualifications. Les gens vous jugent sur votre rapidité d'adaptation et vos réactions face à de nouvelles situations. J'essaierai de ne décevoir personne, moi le premier.

Le plus ardu sera la séance qualificative. Il sera très difficile d'être performant dès le premier tour, c'est quelque chose que je n'ai jamais eu à réaliser, même en karting, où vous avez deux ou trois tours.

Je me sens fort sur les longs relais mais les qualifications seront primordiales car elles laissent entrevoir un week-end pourri ou réussi. Je piloterai de mon mieux, mais c'est quelque chose que je dois améliorer. Vous pouvez toujours progresser quelque part.